L'ipoglicemia corrisponde a una condizione specifica in cui la concentrazione di zucchero (glucosio) nel sangue è bassa (meno di 55 mg/dl), ma anche se i valori sono più alti (ma comunque al di sotto dei valori specificati, i sintomi possono essere percepiti dal paziente), la soglia è di 70 mg/dl se si è verificato un rapido calo della glicemia.
È più frequente nelle persone trattate con insulina (diabete di tipo 1 e 2), ma può verificarsi anche nelle persone che assumono farmaci orali (sulfoniluree).
Lo stato ipoglicemico richiede un aiuto urgente perché, se grave, può mettere in pericolo la vita del paziente.
Quale dovrebbe essere il valore normale della glicemia?
Il livello corretto di glicemia a digiuno dovrebbe essere compreso tra 70 e 99 mg/dl. Valori leggermente superiori, in particolare fino a 125 mg/dl, indicano IFG (impaired fasting glucose), cioè glicemia a digiuno alterata. Valori a digiuno di 126 mg/dl e oltre sono indicativi di diabete.
Quali sono le cause dell'ipoglicemia?
Nella maggior parte dei casi, l'ipoglicemia è legata all'assunzione di farmaci utilizzati per il trattamento del diabete (ipoglicemizzanti).
Le persone più a rischio sono quelle che fanno uso di insulina. In questo caso, le cause possono essere
- Saltare i pasti
- Assunzione del trattamento in modo errato in termini di dose o di distanza dai pasti (ad esempio, mangiando meno cibo del previsto, ad esempio al ristorante, o mangiando tardi)
- Attività fisica intensa non programmata o non pianificata senza un'adeguata assunzione di cibo
- Consumo di bevande alcoliche a stomaco vuoto.
Altre possibili cause di ipoglicemia sono alcuni farmaci antidiabetici orali chiamati secretagoghi, come le glinidi e le sulfoniluree.
Come funziona la terapia insulinica?
Di solito, l'insulina viene prodotta dal pancreas e poi raggiunge il fegato, dove viene in parte distrutta dopo aver fatto effetto e in parte diffusa ad altri tessuti.
Nella terapia insulinica, invece, l'ormone entra nell'organismo dopo un'iniezione sottocutanea e questo fa sì che il fegato ne riceva meno del dovuto, a differenza dei tessuti che ne ricevono di più. Inoltre, la dose somministrata, oltre a tenere conto di una stima generale del fabbisogno (e quindi non di un numero specifico), non viene assorbita sempre allo stesso modo e varia anche in base alla sede in cui viene fatta l'iniezione (agisce di più). Veloce se fatta nell'addome, più lenta se fatta nella coscia o nel braccio). La somministrazione ripetuta di insulina senza un'adeguata rotazione dei siti può compromettere l'assorbimento dell'ormone e quindi si può fare una dose di insulina che altrimenti sarebbe insufficiente.
Questo spiega perché possono esserci differenze nei livelli di glucosio nel sangue da un giorno all'altro, e quindi ipoglicemia, anche quando il trattamento viene effettuato alla stessa ora, alla stessa dose e con una dieta simile.
Come riconoscere l'ipoglicemia?
I sintomi tipici dell'ipoglicemia tendono a manifestarsi durante o dopo un'attività fisica, anche lieve (come camminare). I più comuni sono i seguenti:
- sudorazione
- tremore
- palpitazioni
- fame
- perdita mentale
- difficoltà di linguaggio
- visione offuscata
- mal di testa
- vertigini
- tachicardia
- Preoccupazione
Cosa fare in caso di sospetta ipoglicemia?
Innanzitutto, il paziente deve sedersi e misurare immediatamente la glicemia, indipendentemente da ciò che sta facendo (anche se sta guidando un'auto o accosta, se possibile). È quindi importante avere sempre con sé il glucometro.
Prendere quindi 15 g di zucchero semplice (ad esempio 2 pezzi di zucchero scuro, 3 pezzi di zollette di zucchero, due cucchiaini di miele o marmellata, mezzo bicchiere grande di bevanda zuccherata o succo di frutta) e agire immediatamente. Dopo circa un quarto d'ora, è consigliabile controllare nuovamente la glicemia e, se è elevata, mangiare carboidrati complessi come pane o cracker in modo che i livelli di zucchero nel sangue tornino alla normalità.
Se il paziente è incosciente o i valori sono inferiori a 70 mg/dl, sarà necessario somministrare un glucagone per via intramuscolare che, quando riprende conoscenza, lo spinga ad assumere degli zuccheri come già detto; se la situazione è grave, è necessario dare l'allarme in modo che i servizi di emergenza possano intervenire immediatamente.
Cosa non fare in presenza di ipoglicemia?
In caso di ipoglicemia e/o di sintomi presenti nel controllo glicemico, non svolgere alcuna attività e soprattutto non guidare, poiché il peggioramento dell'ipoglicemia comporta un rischio molto elevato per il paziente e per le altre persone sulla strada.
In caso di ipoglicemia non corretta, cercare aiuto informando parenti o amici, poiché c'è il rischio di un peggioramento dei sintomi con perdita di coscienza.
Se ci si prende cura di una persona affetta da ipoglicemia, è molto importante mantenere la calma e seguire i passi sopra elencati.
È possibile evitare l'ipoglicemia?
Possiamo farlo in almeno due semplici modi.
Il primo è il monitoraggio regolare del diabete attraverso la consultazione del diario glicemico, per consentire al diabetologo di determinare il trattamento più appropriato per il paziente specifico. Poiché il fabbisogno di insulina è legato anche al peso corporeo, le visite dovrebbero essere anticipate se i pazienti in terapia insulinica presentano variazioni di peso significative.
Il secondo è prestare attenzione al proprio corpo e alla propria dieta. Se si ha poco appetito, non si devono somministrare le consuete unità di insulina rapida durante il pasto, poiché se si è mangiato meno, la probabilità di ipoglicemia successiva è molto alta. Allo stesso modo, non somministrate l'insulina prima che il piatto sia davanti a voi, perché le attese inaspettate al ristorante possono essere pericolose.