Kortizol, vücuttaki hemen hemen her organı ve dokuyu etkileyen, glukokortikoid adı verilen bir hormon sınıfına aittir. Kortizolün en önemli görevi, vücudun strese tepki vermesine yardımcı olmaktır. Birçok hayati görevi arasında kortizol yardımcı olur.
Adrenallerin ürettiği kortizol miktarı tam olarak dengelenir. Diğer birçok hormon gibi, kortizol de beynin hipotalamusu ve hipofiz bezi tarafından düzenlenir. İlk olarak hipotalamus, hipofiz bezine sinyal gönderen kortikotropin salgılayan hormon (CRH) adı verilen bir "tetikleyici" hormon salgılar. Hipofiz, adrenal bezleri uyaran ACTH'yi göndererek yanıt verir. Adrenal bezler kortizol üreterek yanıt verir. Döngüyü tamamlayan kortizol daha sonra bu tetikleyici hormonları azaltmak için hem hipofize hem de hipotalamusa sinyal gönderir.
Adrenal yetmezlik belirtileri genellikle kademeli olarak başlar. En yaygın semptomlar;
Diğer semptomlar şunları içerebilir:
Hiperpigmentasyon veya derinin koyulaşması Addison hastalığında meydana gelebilir ancak sekonder adrenal yetmezlikte görülmez. Bu koyulaşma en çok yara izlerinde görülür; cilt kıvrımları; dirsekler, dizler, eklemler ve ayak parmakları gibi basınç noktaları; dudaklar; ve yanak astarı gibi mukoza zarları.
Semptomlar yavaş ilerlediğinden, hastalık veya kaza gibi stresli bir olay semptomların kötüleşmesine neden olana kadar genellikle göz ardı edilir. Semptomların ani, şiddetli kötüleşmesine Addisonian krizi veya akut adrenal yetmezlik denir. Çoğu durumda, adrenal yetmezlik semptomları, insanların bir kriz meydana gelmeden önce tıbbi tedavi görmelerine neden olacak kadar ciddi hale gelir. Bununla birlikte, bazen semptomlar ilk olarak bir Addisonian krizi sırasında ortaya çıkar.
Bir Addisonian veya "adrenal" krizin belirtileri şunları içerir;
Tedavi edilmezse, bir Addisonian krizi ölümcül olabilir.